Populous: The Beginning là một game chiến lược thời gian thực và là phần thứ ba trong dòng game Populous, được phát triển bởi Bullfrog Productions. Trò chơi được phát hành vào năm 1998 trên Microsoft Windows, và năm 1999 cho PlayStation. Không giống như những phiên bản trước đó trong dòng game, đưa người chơi vào vai một vị thần ảnh hưởng đến những tín đồ trung thành, The Beginning đã có sự đổi hướng triệt để và đặt người chơi vào vai một shaman (đồng cốt), trực tiếp dẫn dắt bộ lạc của mình chống lại kẻ thù. Trong suốt hai mươi lăm màn của phần chơi chiến dịch, người chơi lãnh đạo bộ lạc của mình đi qua một hệ mặt trời, thống trị các bộ lạc đối địch và khai thác các nguồn phép thuật mới, với mục tiêu cuối cùng là giúp vị shaman tự đạt được bản chất thần thánh.Populous: The Beginning là phần đầu tiên trong dòng game sử dụng đồ họa máy tính 3D; Bullfrog đã chờ đợi bốn năm sau Populous II: Trials of the Olympian Gods để công nghệ đồ họa có thể bắt kịp tầm nhìn của họ về một trò chơi mới và khác biệt trong sê-ri. Các nhà phát triển đã xem xét việc bổ sung sự biến dạng và thao tác địa hình, kết hợp với dân làng "thông minh" tự động tham gia vào các nhiệm vụ, để thêm vào một khía cạnh hoàn toàn mới cho dòng game này. Tiêu đề ban đầu của game là Populous: The Third Coming trước khi được thay đổi từ lần phát hành phiên bản beta.Populous: The Beginning có lối chơi rất khác so với phiên bản trước đó và nhận được nhiều ý kiến trái chiều. Giới phê bình lưu ý đồ họa tuyệt vời, trong khi những lời phàn nàn nhắm vào trí tuệ nhân tạo và sự thiếu quyết đoán trong phần thiết kế game giữa việc trở thành một tựa game chiến lược thời gian thực và một trò chơi mô phỏng thần thánh. Peter Olafson của GamePro đã viết rằng Populous: The Beginning là một game hay nhưng "thiếu đi chất lượng tinh túy làm nên tên tuổi Populous."[3]